Pertandingan Hoki AS-Kanada – Pertandingan hoki antara rival Amerika Serikat dan Kanada berubah menjadi kekacauan sejak puck dijatuhkan karena tiga perkelahian terjadi dalam sembilan detik pertama. “Kami perlu mengirim pesan,” kata pemain Amerika Matthew Tkachuk, yang menemukan Brandon Hagel dari Kanada pada pertandingan pembuka. “Pesan yang ingin kami kirim adalah ‘Ini saatnya kami.'” Pertandingan 4 Nations Face-off berlangsung dengan latar belakang ketegangan yang tidak nyaman antara negara tetangga Amerika Utara dan sekutu lama, dengan banyak penggemar di antara 21.105 penonton di Bell Centre yang memadati stadion mencemooh keras selama lagu kebangsaan AS dinyanyikan sebelum pertandingan.
Semua itu berlanjut ke arena es dengan Tkahuck meminta Hagel untuk melepas sarung tangan dan pemain sayap Kanada di lini keempat itu terlibat dalam pertarungan dua detik setelah pertandingan. Adik Tkachuk, Brady, melakukan hal yang sama dan bergumul dengan Sam Bennet dari Kanada saat puck berikutnya dijatuhkan, tiga detik kemudian. JT Miller menjatuhkan sarung tangan dengan Colton Parayko setelah saling cek, dan keduanya beradu untuk membuat tiga pertarungan di awal. Amerika melanjutkan pertarungan itu dengan kemenangan 3-1 atas rival terbesar mereka.
Pertandingan Hoki AS-Kanada Berubah Menjadi Kekacauan Dengan 3 Perkelahian
“Itu adalah salah satu pengalaman terbaik dalam hidup saya — pertandingan hoki yang luar biasa,” kata Dylan Larkin, yang mencetak gol kemenangan di babak kedua. “Saudara-saudara Tkachuk dan Millsy, sungguh awal yang baik, dan penghargaan bagi mereka yang menjawab bel. Dan para penonton, sungguh malam yang luar biasa untuk olahraga kita dan malam yang luar biasa untuk persaingan ini.” Bermain dengan kecepatan tinggi dan fisik yang kuat, AS menunjukkan bahwa mereka mampu mengimbangi kecepatan, keterampilan, dan bakat Kanada dalam turnamen internasional pertama NHL dengan pemain terbaiknya dalam hampir satu dekade.
“Sungguh pertandingan hoki yang luar biasa,” kata pelatih AS Mike Sullivan. Rupanya, ide adu tinju di awal permainan muncul dari obrolan grup yang melibatkan saudara Tkachuk dan Miller. Matthew Tkachuk mengatakan hal itu tidak ada hubungannya dengan ejekan lagu kebangsaan. Sebaliknya, para pemain merasa hal itu menambah keseruan malam itu. “Suasananya sungguh luar biasa, bermain di panggung ini di Kanada, menurut saya itu sangat menyenangkan bagi kami semua,” kata pemain sayap Jake Guentzel, yang mencetak dua gol, termasuk gol ke gawang kosong yang memastikan kemenangan. “Ada banyak kegembiraan dari tim kami yang datang untuk pemanasan dan melihat betapa padatnya tim. Itu sangat istimewa.”
Pelatih Kanada Jon Cooper menyebut menit pertama sebagai “kekacauan”. “Saya kira itu seperti 10 tahun tanpa hoki internasional yang dihembuskan dalam satu setengah menit,” kata Cooper. Dengan kemenangan 3-1, AS memastikan tempat mereka di final 4 Nations Face-Off. Mereka akan menghadapi Swedia di pertandingan terakhir babak penyisihan grup pada hari Senin, sementara Kanada akan berhadapan dengan Finlandia.
