Predator Bertaring Pedang Purba – Sebelum dinosaurus berjalan di Bumi dan puluhan juta tahun sebelum mamalia pertama muncul, kerabat mamalia jauh dengan gigi taring yang panjang dan bergerigi merupakan karnivora dominan di darat. Disebut gorgonopsia, hewan paling awal dalam garis keturunan ini telah lama hilang dari catatan fosil. Namun, penemuan gorgonopsia yang baru diidentifikasi — hewan bertaring pedang tertua yang pernah ditemukan — mengisi kekosongan yang telah lama ada dalam sejarah kelompok tersebut.
Predator ramping ini sebagian besar dikenali dari tulangnya yang berusia kurang dari 270 juta tahun, tetapi penemuan fosil baru-baru ini diperkirakan berusia 280 juta hingga 270 juta tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya. orgonopsia yang baru ditemukan ini menambah salah satu cabang paling awal dalam pohon keluarga therapsida — ordo Therapsida tidak hanya mencakup gorgonopsia tetapi juga nenek moyang mamalia modern dan kelompok nonmamalia lain yang kini telah punah.
Penemuan ini merupakan bagian penting dari teka-teki yang dapat membantu menjelaskan nenek moyang mamalia paling awal, kata para ahli. Gorgonopsia punah sekitar 252 juta tahun yang lalu, dan garis keturunan mereka pun punah. Semua gorgonopsia memiliki gigi taring seperti belati, dan spesiesnya bervariasi dalam ukuran. Beberapa berukuran sekecil kucing, sementara yang lain berukuran sebesar beruang kutub. Fosil gorgonopsian yang baru dideskripsikan tersebut meliputi gigi taringnya yang seperti pisau; bagian rahangnya; beberapa tulang belakang, tulang rusuk, tulang ekor dan tulang jari kaki; serta sebagian besar tulang dari tungkai belakang, demikian laporan para peneliti pada hari Selasa di jurnal Nature Communications .
Tengkorak spesimen yang bermoncong tumpul itu tidak lengkap tetapi diperkirakan berukuran sekitar 7 inci (18 sentimeter) panjangnya, dan hewan itu setinggi anjing berukuran sedang dan beratnya sekitar 66 hingga 88 pon (30 hingga 40 kilogram), menurut rekan penulis studi Ken Angielczyk , Kurator Paleomammalogi MacArthur di Field Museum of Natural History, Chicago. Sebuah ilustrasi gorgonopsian yang baru dideskripsikan menunjukkan fosil yang ditemukan: gigi taring seperti pisau; bagian rahangnya; beberapa tulang belakang, tulang rusuk, tulang ekor dan tulang jari kaki; dan sebagian besar tulang dari tungkai belakang. Matamales-Andreu dkk, ilustrasi oleh Eudald Mujal/SMNS/Field Museum.
Predator Bertaring Pedang Purba yang Ditemukan
Selain berkaki empat dan berekor panjang, gorgonopsia tidak akan terlihat seperti anjing, kata Angielczyk. Mirip dengan reptil, gorgonopsia tidak memiliki bulu atau telinga yang terlihat, katanya. Namun, meskipun hewan itu secara fisik menyerupai kadal dalam beberapa hal, mohon jangan menyebutnya “anjing kadal,” katanya kepada CNN. “Kadal adalah sejenis reptil, dan therapsida nonmamalia seperti gorgonopsia adalah bagian dari garis keturunan evolusi yang sama sekali berbeda, bagian dari garis keturunan yang mencakup mamalia,” kata Angielczyk. “Meskipun mamalia dan reptil memiliki nenek moyang yang sama yang hidup sekitar 320 juta tahun yang lalu, mereka memiliki garis keturunan yang berbeda.”
artikel lainnya : Jurnalis Italia Cecilia Sala Dibebaskan Dari Penjara Iran
Gorgonopsia memiliki beberapa kesamaan dengan sepupu mamalia mereka. Salah satunya adalah memiliki gigi dengan bentuk dan ukuran yang berbeda, “dengan gigi-gigi tersebut memiliki peran yang berbeda dalam sistem makan,” kata Angielczyk. “Itu adalah sesuatu yang sangat umum pada mamalia saat ini.” Tidak seperti mamalia, gorgonopsia tampaknya mengganti gigi mereka — termasuk gigi taring mereka yang panjang — berulang kali sepanjang hidup mereka. “Mamalia masa kini, sebagian besar, hanya memiliki satu siklus penggantian gigi,” kata Angielczyk. “Sedangkan gorgonopsia dan therapsida lainnya pada umumnya lebih mirip buaya masa kini, yang memiliki gigi yang tumbuh terus-menerus.”
Ahli paleontologi menemukan tulang gorgonopsian yang baru ditemukan di Mallorca, sebuah pulau Mediterania yang merupakan bagian dari Spanyol, selama ekspedisi pada tahun 2019 dan 2021, kata penulis studi senior Josep Fortuny , pemimpin kelompok penelitian biomekanik komputasional dan evolusi sejarah kehidupan di Institut Paleontologi Catalan Miquel Crusafont di Spanyol. “Hal yang paling menarik tentang spesimen khusus yang kami gambarkan adalah usianya. Ia sudah pasti merupakan gorgonopsia tertua yang diketahui” dan juga therapsida tertua yang diketahui hingga saat ini, kata Fortuny kepada CNN melalui email.
